В роде единственный вид: афалина — Т. truncatus Montagu, 1821.

Размеры мелкие. Наибольшая длина тела 3,9 м. Средняя длина самцов, добытых в Черном море, составила 228 см, самок 222 см, наиболее крупным оказался самец с длиной тела 310 см. Афалины из других мест крупнее черноморских: в водах Японии длина самцов в среднем равна 2.7 м, самок 2,8 м, в Атлантике афалины достигают в длину 3,1 - 3,3 м, в Средиземном море — 3,2 м. У афалины средней длины «клюв» четко отделен бороздой от лобного возвышения. Высокий спинной плавник имеет глубокую вырезку по заднему краю (рис. 16). Грудные плавники относительно широкие. Нижняя челюсть немного длиннее верхней. Окраска тела подвержена значительным индивидуальным вариациям. Верх тела темно-серый (может быть и светло-серым), бока серые, обычно резко отграниченные от белого (иногда серого) брюха, но серая окраска боков тела может переходить в светлый тон брюха и постепенно. У афалин, обитающих в Черном море, выделяют 2 цветовые группы (Барабаш-Никифоров, 1940, 1960). Тип А характеризуется более или менее четкой границей между темной окраской спины и белой окраской брюха и тем, что в темном поле средней части тела расположен светлый угол, вершиной обращенный к спинному плавнику. У типа Б пигментированная верхняя поверхность тела не имеет резкой границы с нижней поверхностью; она представлена более или менее размытой прямой, волнистой или изломанной линией, не имеющей светлого угла у спинного плавника. Количественное соотношение особей типа А и Б колеблется по годам. У 50% афалин того и другого типов встречается лобно-грудная линия, соединяющая глаза и постепенно расширяющаяся от наружных углов глаз к грудным плавникам. У афалин Атлантики светлая вырезка, свойственная типу А, и лобно-грудная линия всегда отсутствуют. У афалин из Средиземного моря лобно-грудная линия может встречаться.
 

Рис. 1. Афалина — Т. truncatus и его череп.

В черепе рострум средней длины. Его размеры подвержены половому диморфизму: у самок он длиннее и уже, чем у самцов. На правой стороне черепа межчелюстная и носовые кости граничат между собой, на левой они не соприкасаются. Крыловидные кости с косым срезом по своей задней части соединяются друг с другом широкими выступами. Зубы относительно крупные (до 10 мм в диаметре), число их в верхней челюсти 19 - 28, а в нижней 19 - 25. Зубы часто стираются в той или иной степени.

Позвонков шейных 7, грудных 12 - 14, поясничных 17, хвостовых 26 - 30; всего 63 - 65. Шейные позвонки могут срастаться между собой в различных комбинациях. Грудина состоит из трех срастающихся сегментов. Ребер 12 - 13 пар. Фаланг в передней конечности I_1-2, II_7-9, III_5-8, IV_2-4, V_1-2. Самый длинный палец второй, изредка — третий.

Хромосом в диплоидном наборе 44.

Распространена почти во всех теплых и умеренных водах: в Атлантическом океане — от Норвежского, Северного и Балтийского морей до Средиземного и Черного моря и Южной Африки на востоке и от Южной Гренландии до штатов Флориды и Техаса в США, Мексики и о-ва Барбадос на западе; в Тихом океане — от Калифорнии до Чили на востоке и от Японии до Австралии и Новой Зеландии на западе; в Индийском океане — от Австралии до Африки.

В СССР: в Черном и Балтийском морях и на Дальнем Востоке.

Держатся обычно группами в несколько десятков голов. Наибольшая скорость при плавании 45 - 55 км/ч. Способна издавать звуки, лежащие в частотном пределе от 7 тыс. до 170 тыс. Гц. Исследователи описывают 6 типов таких звуков.

Относится к группе бентоихтиофагов. В Черном море основными объектами пищи служат пикша и камбала, а также кефаль, лобан, скат, умбрина, скорпена, барабуля, пеламида и хамса. В других местах поедает кефалевых, смариду, угрей, небольших акул и др. При содержании в океанарии в день съедает 20 - 32 кг рыбы. За пищей может нырять на глубину до 90 - 175 м, оставаясь под водой 5 - 7, иногда 15 мин. Детеныши рождаются в весенне-летнее время. Длина новорожденного составляет около 1 м. Лактационный период, по наблюдениям в океанариуме, продолжается у разных особей от 3,5 до 18 месяцев. Беременность длится примерно 12 месяцев, а весь половой цикл — 2 года. Половозрелость наступает в 6 лет (данные по океанариуму). Хорошо приручается и легко переносит неволю. Способность к дрессировке выше, чем у многих других видов дельфинов и собак, но ниже по сравнению с некоторыми человекообразными обезьянами.

Некоторые исследователи выделяют в роде 2 вида (Hershkovitz, 1966; Rice a. Scheffer, 1968): Т. truncatus и Т. gilli Dall 1873, или даже 7 (Nishiwaki, 1972): Т. truncatus; Т. gilli; Т. nuuanu Andrews, 1911; Т. aduncus Ehrenberg, 1833; Т. parvimanus Reinhardt, 1888; Г. gephyreus Lahille, 1908; T. abusalam Ruppel, 1842. Для обоснования реальности существования всех этих видов (в частности Т. gephyreus, о чем пишет Pilleri а. Gihr, 1972) необходим дополнительный материал.

В водах СССР добывались в относительно небольшом числе в Черном море. С 1966 г. промысел запрещен.

Белый дельфин в черном море