Размеры наименьшие в семействе. Длина самцов в среднем 2,9 м (до 3,4 м), самок 2,4 м. Голова в отличие от головы представителя рода ка­шалотов небольшая и спереди закруглена (рис. 1). Спермацетовый мешок развит хорошо, однако слабее, чем у кашалота. Дыхало распо­ложено почти симметрично на теменной части головы. Высокий спинной плавник находится примерно посредине тела. Грудные плавники относи­тельно узкие. Окраска спинной стороны тела, хвостовых и грудных плав­ников темная, почти черная. Бока светло-серые, брюхо светлое. Позади глаз и впереди грудных плавников снизу вверх, в темноокрашенную об­ласть, проникают один или два светлых выступа. Светлые пятна могут встречаться и на вентральной поверхности хвостовых лопаетей.

В черепе широкий у основания рострум резко суживается кпереди. Углубление на его дорзальной поверхности неглубокое и имеет про­дольный гребень, образованный межчелюстными и верхнечелюстными костями. Носовые кости не срастаются с межчелюстными. Верхнечелю­стные кости имеют очень крупные предглазничные отростки. Скуловая кость не причленяется к чешуйчатой. Симфиз нижней челюсти короче половины ее длины.

Зубов 8 — 16 пар на нижней челюсти и 1 — 3 пары в переднем отделе верхней (иногда здесь зубы полностью отсутствуют).

Позвонков шейных 7, грудных 12 — 14, поясничных 9 — 12, хвостовых 21 — 27. Шейные позвонки срастаются между собой. Уплощенная лопатка имеет тонкий акромиальный и крупный коракоидный отросток. Грудина короткая. Ребер 13—14 пар. Число фаланг в пальцах подвержено инди­видуальной изменчивости: I₁, II_5-8, III_4-8, IV_4-8, V_2-7.

Хромосом в диплоидном наборе у карликового кашалота 42.

Рис. 1. Карликовый кашалот— К. breviceps и его череп

Распространены в умеренных и тропических водах Тихого, Атланти­ческого и Индийского океанов.

Экология изучена слабо. Численность везде очень мала. Держатся поодиночке или небольшими группами до 5 голов. Питаются в основном головоногими моллюсками и в меньшей степени рыбами и ракообразны­ми. Сроки спаривания и щенки растянуты. Самка спаривается задолго До окончания лактационного периода. Беременность длится примерно 9 месяцев. Самки размножаются, вероятно, ежегодно. Детеныш остает­ся с матерью около года.