Размеры мелкие. Длина тела до 3 м. «Клюв» короткий, не более 7 см, у большинства хорошо отграниченный бороздкой от покатого лобного возвышения. Высокий спинной плавник серпообразно изогнут и расположен на середине спины или немного впереди от нее (рис. 1). Серповидная форма характерна и для грудных плавников. По дорзальной и вентральной сторонам хвостового стебля проходят кожные кили. Окраска на верхней части тела темная. На боках обычно проходят широкие и узкие продольные полосы. Брюхо белое.

Рис. 1. Тихоокеанский дельфин -- L. obliquidens и его череп.

В черепе широкий у основания рострум равен по длине мозговой коробке или чуть длиннее ее (рис. 1). Крупные крыловидные кости примыкают друг к другу или имеют между собой небольшое пространств

Позвонков от 71 до 94. Так у атлантического дельфина позвонков шейных 7, грудных 15, поясничных 18 - 22, хвостовых 38 - 41; всего 78 - 82. Тела их сильно уплощены. Позвонки поясничного отдела имеют очень длинные остистые и поперечные отростки.

Хромосом в диплоидном наборе у тихоокеанского дельфина 44.

Распространены почти во всех морях Земного шара, исключая полярные.

Экология изучена недостаточно. Для беломордого дельфина объектами пищи служат сельдь, треска, мерланг, мойва, навага, реже головоногие моллюски и ракообразные. Атлантический дельфин поедает сельдь, макрель, лососевых, головоногих моллюсков, придонных раков-отшельников. Тихоокеанский дельфин питается мелкой стайной рыбой — сардиной, сельдью, анчоусами, сайрой и др., и головоногими моллюсками Щенка преимущественно летом. В это же время происходит и спаривание. Держатся как небольшими группами, так и стадами в тысячу и больше особей. У тихоокеанского дельфина в водах Японии отмечены миграции. Беломордый дельфин на зиму уходит в южные районы ареала.

В наших водах промысел не ведется. У берегов Норвегии добывают беломордого и атлантического дельфинов, а у японских берегов — тихоокеанского. Короткоголовые дельфины хорошо приручаются при содержании в неволе.

Система рода разными исследователями трактуется по-разному. Hershkovitz, 1966, включает в род: L. acutus Gray, 1828; L. albirostris Gray, 1846; L.. cruciger Quoy et Gaimarcd 1824; L. electra Gray, 1846 (большинство исследователей в настоящее время выделяют этот вид в особый род: Peponocephala Nishiwaki et Norris, 1966); L. obliquidens Gill, 1865; L. thicolea Gray, 1846. По Rice a. Scheffer, 1968 в роде следующие виды: L.. acutus; L. albirostris; L. cruciger; L. australis Peale, 1948 (этот вид выделен из L.. cruciger); L. obscurus Gray, 1828 (этот вид выделен из L. cruciger); L. obliquidens. По Nishiwaki, 1972, род содержит acutus; L. albirostris; L. cruciger; L. wilson Lillie, 1915 (выделяет этот вид из L. cruciger); L. fitzroyi Waterhouse, 1836 (выделяет из L. cruciger); L. superciliosus Lesson et Gamot, 1826 (выделен из L. cruciger); L. obscurus; L. australis; L. obliquidens; L. tricola.

Впредь до ревизии рода короткоголовых дельфинов и учитывая выделение L. electra в особый род, целесообразно объединить в роде Lagenorhynchus следующие 6 видов:
беломордый дельфин — L. albirostris Gray, 1846 (Северный Ледовитый океан и Северная Атлантика от Баренцева моря, Гренландского
моря и Девисова пролива на юг до Португалии на востоке и Ньюфаундленда на западе);
атлантический дельфин — L. acutus Gray, 1828 (Северная Атлантика
от Гренландии до штата Массачусетс, США и от Шпицбергена до Британских о-вов и Голландии);
тихоокеанский дельфин — L. obliquidens Gibl, 1865 (северная часть Тихого океана от Аляски и Алеутских о-вов до Калифорнийского залива на востоке и от Курильских о-вов до Японии на западе);
южный дельфин — L. australis Peale, 1848 (умеренные воды южной части Южной Америки и Фолклендские о-ва);
L. cruciger Quoy et Gaimard, 1824 (южные части Тихого и Атлантического океанов до антарктических льдов);
темный дельфин — L. obscurus Gray, 1828 (умеренные воды у Южной Америки, Южной Африки, о-ва Кергелен, Южной Австралии, Новой Зеландии и южная часть Тихого океана).

В водах СССР: беломордый (Мурманское побережье, Балтийское море), атлантический (Балтийское море и, возможно, Мурманское побережье) и тихоокеанский дельфины (Японское море, воды Советского Приморья и Курильские о-ва).