В роде единственный вид: косатка — О. оrса Linnaeus, 1758.

Размеры крупные, наибольшие в семействе. Длина тела до 10 м. Самцы значительно крупнее самок. Масса тела до 8 т. Голова немного сжата в дорзо-вентральном направлении. «Клюва» нет. Широкие грудные плавники овальной формы (рис. 1). Спинной плавник достигает в вы­соту больших размеров, особенно у самцов, — до 1,7 м. Его величина и относительные размеры грудных плавников у обоих полов и хвостового у самцов с возрастом увеличиваются. Тело сверху черное, брюхо и горло белые. Позади спинного плавника и на виске над глазом распространено по белому пятну (иногда нет вовсе). Белая окраска брюха разделяется в задней части тела на три языка, из которых два боковых (правый и ле­вый) заканчиваются позади заднепроходного отверстия, а средний мо­жет заканчиваться там же, либо идти вплоть до хвостовых лопастей (тогда последние бывают снизу белого цвета), либо совсем отсутство­вать. Иногда правое и левое белые пятна сливаются между собой позади спинного плавника. На Дальнем Востоке встречаются совершенно тем­ные косатки лишь с белым пятном над глазом.

Рис. 1. Косатка —  О. оrса и ее череп

В черепе широкий и уплощенный рострум немного короче или равен по длине мозговой коробке. Верхнечелюстные кости сильно развиты. Затылочный гребень, которого нет у молодых животных, особенно силь­но развит у старых самцов. Височные ямы достигают крупных размеров. В черепе хорошо проявляется половая и возрастная изменчивость: ви­сочная впадина и затылочный гребень с возрастом увеличиваются; у взрослых самцов индексы ширины рострума несколько больше, чем у молодых; у самцов нижние челюсти относительно немного длиннее, чем у самок; затылочный гребень взрослых самцов превышает гребень самок и совсем отсутствует у молодых животных. Зубы крупные: 10 - 14 в верх­ней челюсти и 8 - 14 в нижней. Все они сжаты спереди назад, имеют сильно развитые корни, покрыты эмалью и очень прочны. Наибольший диаметр зубов достигает 3 - 5 см, высота 13 см. При закрытой пасти зубы верхней челюсти заходят между зубами нижней, образуя прекрасный хватательный аппарат. Сжатые спереди назад зубы, видимо, специально адаптированы к питанию крупной добычей, из которой косатки способ­ны вырывать большие куски мяса (Томилин, 1957). Передние зубы, от­клоненные несколько вперед и наружу, выдерживают самые сильные рывки добычи, а средние и задние выполняют функцию окончательного ее удерживания. Коронки зубов иногда стачиваются до пульпы.

Позвонков шейных 7, грудных 11 - 12, поясничных 10, хвостовых 21 - 24; всего 50 - 52. Первые 2 - 3 шейных позвонка обычно срастаются между собой. Грудина состоит из 3 - 4 сегментов. Ребер 11 - 12 пар, из них 5 - 7 передних соединены с грудиной. Фаланг в пальцах I₂, II_6-7, III_4-5, IV_3-4, V_2-3. Характерно, что длина фаланг пальцев и пястных кос­тей меньше их ширины.

Хромосом в диплоидном наборе 44.

Распространена почти во всех морях от Арктики до Антарктики. В плотные льды не идет.

В СССР: в Балтийском, Баренцевом и Белом морях и на восток до северо-западной и западной части Карского моря. В морях Лаптевых и Восточно-Сибирском не обнаружена. На востоке от побережья Чукот­ского п-ова на юг в Беринговом, Охотском и Японском морях и с восточ­ной стороны Курильских о-вов.

Держатся группами, иногда собираясь стадами до 150 - 200 голов. Способны плыть с большой скоростью (до 55 км/ч), часто выстраиваясь при этом в шеренгу или колонну, в которой ряд (по 3 - 6 косаток) следу­ет за рядом. Под водой обычно остается по 5 - 6 мин.

Косатка —  саркофаг с широким диапазоном кормов. Питается в ос­новном рыбами, а также головоногими моллюсками и морскими млеко­питающими. Из рыб поедает сельдь, треску, корюшку, мойву, макрель, Палтуса, тунца, пеламиду, скатов, акул и др. Нападает на большинство Усатых китов, дельфинов и ластоногих. Охотятся за добычей всем стадом и, окружив крупного кита, рвут его на части. Массовая щенка и спаривание приходится на летние месяцы (в Японских водах на май — июль). Новорожденные имеют длину тела 2,1 - 2,7 м. Годовалые детены­ши достигают длины 3,5 м. Длительность беременности составляет более года (по некоторым данным до 16 месяцев). В неволе хорошо приручается.

Специальный промысел не ведется.

Иногда косаток вместе с гриндами, малыми косатками, карликовыми косатками и бесклювыми дельфинами выделяют в особое семейство Globicephalidae (Nishiwaki, 1972).