У черноморско-азовских морских свиней число зубов в верхней че­люсти бывает от 44 до 60 (наиболее часто 54), а в нижней — от 38 до 55 (обычно 44-46). С возрастом зубы могут снашиваться или даже полностью выпадать. Коронка зубов несколько сплющенная, отделена от корня шейкой. Форма коронок изменчива: от почти конической до слабо выраженной трехбугорчатой. Передняя сторона коронки немного повернута внутрь ротовой полости. При закрытой пасти зубы верхней челюсти располагаются снаружи от зубов нижней челюсти.

Позвонков шейных 7, грудных 12-14, поясничных 14-17, хвостовых 27-32; всего 62-68. Шейные позвонки могут срастаться между собой. Ребер 12-14 пар. Грудина цельная. Фаланг в передней конечности I_1-3, II_5-10, III_5-8, IV_2-6, V_1-3.

Хромосом в диплоидном наборе у обыкновенной морской свиньи 44.

Распространение охватывает почти все моря Земного шара, исключая полярные.

Морские свиньи ихтиофаги. В Черном море пищей служат в основном придонные рыбы: бычки, обыкновенная камбала, морской язык, лещ, в меньшей степени пелагические рыбы: атеринка, хамса, судак, кефаль и сельдь. В Северной Атлантике поедают мойву, сельдь, сардину, макрель, треску, мерланга, сайду, мелких лососевых и некоторых других, а также головоногих и пластинчатожаберных моллюсков, а в Баренцевом и Бе­лом морях песчанку, сельдь, мойву, навагу. В северной части Тихого океана кроме трех последних видов объектами питания служат сайка, американская сельдь, сиги. За пищей могут нырять на глубину 50-75 м.

Детеныши рождаются в летние месяцы. Пик спаривания приходит­ся на конец лета — начало осени. Беременность длится 9-10 месяцев. Новорожденные имеют длину тела 63-86 см (около половины длины матери). Лактация продолжается около 4 месяцев. Самки способны к оплодотворению через 2-3 месяца после родов, во время молочного кормления. Щенка ежегодная. Обычно держатся небольшими группами, хотя иногда собираются большими стадами.

В Северной Атлантике у обыкновенной морской свиньи, по-видимому существуют сезонные миграции —  осенью к югу, а летом к северу. Обыкновенные морские свиньи Азовского моря на зиму мигрируют в Черное море. Более медлительны, чем, например, дельфин-белобочка. Под водой обычно не задерживаются дольше 6 мин. Приручаются плохо Обыкновенные морские свиньи регулярно промышлялись в Черном море весной и осенью, когда они мигрируют из Азовского моря через Керченский пролив следом за хамсой. С 1966 г. промысел запрещен.

В роде 4 вида:

обыкновенная морская свинья  —  P. phocoena Linnaeus, 1758 (Север­ный Ледовитый океан и Северная Атлантика от Баренцева моря, Ислан­дии и Девисова пролива на севере до Черного, Азовского и Средиземно­го морей на юге и от берегов Сенегала на востоке до штата Делавэр в США на западе; в северной части Тихого океана от мыса Барроу на Аляске до Калифорнийского залива на востоке и Японии на западе);

калифорнийская морская свинья  —  P. sinus Norris et Me Farland, 1958 (Калифорнийский залив);

очковая морская свинья —  P. dioptrica Lahille, 1912 (Южная Атлан­тика от Ла-Платы в Аргентине до Огненной Земли, о-вов Фолклендских и Южной Георгии);

черная морская свинья —  P. spinipinnus Burmeister, 1865 (побережье Южной Америки к югу от Ла-Платы в Аргентине (35° ю. ш.) на востоке и до Пайта в Перу (5° ю. ш.) на западе).

В СССР: обыкновенная морская свинья в Баренцевом, Белом, Бал­тийском, Северном, Черном, Азовском, Японском, Охотском, Беринговом морях и на юге Чукотского моря.

Некоторые исследователи объединяют морских свиней, белокрылых морских свиней и бесперых морских свиней в отдельное семейство Phocoenidae Bravard, 1885.