Китообразные мелких размеров. Длина тела до 6,1 м, масса пример­но до 2 т. Самцы крупнее самок. Спинного плавника нет, хотя по спине может проходить низкая и длинная кожная складка. Голова округлая, небольшая, без «клюва», отделена от туловища слабо или хорошо вы­раженной шеей. Борозд на горле нет. Грудные плавники короткие, ши­рокие, закругленные по свободному краю. Окраска тела однотонная, темная или светлая, иногда с темными пятнами, подвержена возрастной изменчивости: у молодых она темная, с возрастом светлеет.

В черепе рострум относительно короткий и широкий. Лобные и межтеменные кости образуют гребень. Каменистая кость прирастает к че­репу. Широкие крыловидные кости причленяются к чешуйчатым костям.

Зубная формула: 1 - 11 / 0 - 11

У самцов левый верхний зуб может образовывать бивень длиной до 3 м, направленный вперед.

Позвонков 49-55. Первый и второй шейные позвонки между собой не срастаются, остальные шейные позвонки могут срастаться в отдель­ные группы. У локтевой кости нет локтевого отростка.

Распространены в Арктике, кругополярно. Заходят во льды.

В семействе 2 рода (2 вида):

белух — Delphinapterus Lacepede, 1804 (1 вид);

нарвалов — Monodon Linnaeus, 1758 (1 вид).

В водах СССР — оба рода. Белухи имеют промысловое значение.